Ist der Dünndarm steril?

Die Vorstellung, dass der Dünndarm beim gesunden Menschen „keine Bakterienflora“ haben sollte und jede bakterielle Besiedlung dort pathologisch sei, gilt heute als überholt. Dennoch wird diese Annahme in der medizinischen Ausbildung und Praxis weiterhin häufig gelehrt. Die Gründe dafür sind historisch, methodisch und didaktisch bedingt.

Aktueller Stand der Wissenschaft

Moderne Studien zeigen, dass der Dünndarm sehr wohl von Bakterien besiedelt ist, wenn auch in deutlich geringerer Dichte und mit anderer Zusammensetzung als der Dickdarm. Die Bakterienzahl und -arten im Dünndarm schwanken stark, etwa in Abhängigkeit vom Ernährungszustand: Nach einer Fastenperiode nimmt die Bakterienzahl ab, nach Nahrungsaufnahme steigt sie wieder an. Dennoch bleibt eine gewisse bakterielle Präsenz bestehen, die als Teil eines dynamischen „Ökosystems“ betrachtet werden kann.
Die Dünndarmflora ist also nicht steril, sondern zeichnet sich durch eine geringe und sehr variable Bakteriendichte aus, die sich rasch an Umweltbedingungen anpasst.

Warum wird dennoch gelehrt, der Dünndarm sei „keimfrei“?

Historische Lehrmeinung und Methodik:

Lange Zeit war der Dünndarm mit klassischen mikrobiologischen Methoden schwer zugänglich. Untersuchungen basieren meist auf Stuhlproben, die vor allem den Dickdarm repräsentieren. Nur selten konnten Proben direkt aus dem Dünndarm gewonnen werden, meist nur im Rahmen von Operationen oder speziellen Eingriffen.
Da die Bakteriendichte im Dünndarm viel geringer ist als im Dickdarm, wurde dies fälschlicherweise als Sterilität interpretiert.

Diagnostische und therapeutische Vereinfachung:

In der klinischen Praxis wird die Diagnose „Dünndarmfehlbesiedlung“ (SIBO) gestellt, wenn eine übermäßige oder „falsche“ Besiedlung des Dünndarms mit Bakterien, insbesondere Dickdarmbakterien, vorliegt. Zur Abgrenzung wird oft vereinfacht gelehrt, der Dünndarm sei normalerweise „keimfrei“ und jede bakterielle Präsenz dort pathologisch.
Diese Vereinfachung erleichtert die Kommunikation und das Verständnis, ist aber wissenschaftlich nicht korrekt.

Fehlende Aktualisierung der Lehrbücher:

Medizinische Lehrbücher und Curricula werden oft nur langsam an neue wissenschaftliche Erkenntnisse angepasst. Viele aktuelle Erkenntnisse zur Dünndarmflora sind erst in den letzten Jahren durch moderne Sequenzierungsmethoden gewonnen worden.

Fazit

Die Annahme, der Dünndarm sei beim gesunden Menschen steril, ist wissenschaftlich widerlegt. Der Dünndarm besitzt eine eigene, dynamische, aber niedrig dichte bakterielle Flora, die sich ständig anpasst. Die weiterhin verbreitete Lehre eines „keimfreien“ Dünndarms ist ein Relikt älterer Forschungsmethoden und didaktischer Vereinfachung, das mit der modernen Mikrobiomforschung nicht mehr vereinbar ist.